La espléndida fuente que refresca la vereda sur de la plaza Independencia, casi frente a la Catedral, tiene algo en común con la que se encuentra en el patio de la Escuela Sarmiento: ambas son de la misma casa constructora inglesa, Handyside & Co. La fábrica se ubicaba en Derby, en el centro de la isla británica, entre Londres y Manchester. Vendía piezas por catálogo, por lo que encontramos, como en caso de las francesas Val d’Osne, algunas obras gemelas alrededor del mundo, que ya se había globalizado para las industrias europeas del siglo XIX.

De ellas se encargaron los arquitectos locales Lucía Juárez y Marcelo Beccari, quienes dieron sus esfuerzos en documentar el paso de hierro inglés por la provincia. En la misma línea con un fervor que se agradece, Andy Savage mantiene un blog en el que se dedica a recabar información sobre la ubicación de los productos de Handyside por el planeta.

En la plaza

Es la más vistosa de las fuentes de la ciudad. Tiene una gran pileta circular de mampostería, de la que se eleva una torre de más de tres metros, con dos tazas en altura. La del medio, por encima de la altura de un hombre tiene la forma de una copa aplanada, que se sostiene sobre una base con seis cabezas de leones que tiran agua por la boca. Sobre ella, se enroscan dos delfines escamados que sostienen una copa menor, que coronan dos angelotes que disparan agua.

La historia de la fuente tiene algunas anécdotas: durante décadas, no fue una sino dos fuentes gemelas las que se instalaron. La otra estaba en la acera norte, frente al Jockey y “se esfumó en algún momento de los años 40 ó 50”. De no creer. La otra es que si bien, el 27 de agosto de 1872 el Concejo de la ciudad resolvió “la colocación de las dos fuentes en los lados sur y norte de la plaza”, no funcionaron como fuentes sino hasta varios años después, con la llegada del agua corriente en 1898.

El blog inglés aporta datos más precisos de los productos de la fábrica: esta fuente corresponde al número 19 del catálogo de Handyside titulado “An Illustrated book of Designs for Fountains and Vases, costing from £1 to £1200 manufactured by Andrew Handyside”, publicado en 1879. Es curioso que en el dibujo del catálogo la pila superior tiene la forma de una concha, como la de la Sarmiento, y no la de un vaso menor. Como también vemos en la información de Savage, la misma fuente se encuentra en el Temple Newsam Garden, en Leeds.

En la escuela Sarmiento

Esta es más pequeña y es menos pública por su ubicación, pero tiene otra historia para contar. Antes de llegar a nuestra ciudad fue exhibida en la gran Exposición Nacional de Córdoba, que fue impulsada por el gobierno modernizador de Domingo Sarmiento. Fue una feria de “artes y productos nacionales” que se inauguró en octubre de 1871. La exposición se cerró unos meses después, en enero del año siguiente, y casi todos sus objetos fueron rematados en marzo. Pensamos que en esa venta, el municipio tucumano adquirió el artefacto.

Nuevamente, el blog nos facilita datos comerciales: esta correspondía al número 15 del catálogo de 1879. Vemos pues que las publicidades son posteriores a nuestras adquisiciones, incluso hay un pequeño error en el blog pues dice que la pieza más chica fue manufacturada en 1874, siendo que esa fuente ya estaba en Córdoba, para la Exposición de 1871. Un pequeño detalle que no hace mella al loable trabajo de Savage, pero que es digno de ser observarlo en función de la historia de la ciudad.

Como veíamos en la anterior, también en este caso encontramos la misma fuente en el Prince Alfred College, de la ciudad de Adelaida, en Australia y en el Conservatorio Pearson, en el Parque St. Georges de la ciudad de Port Elizabeth, en Sudáfrica.